SECCION CULTURA
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BALAZO: EINSTEIN NO LO SABIA
CABEZA: La dualidad onda-corpusculo
CREDITO: IKRAM ANTAKI*

(Segunda parte)
Durante la segunda parte del siglo XIX, Maxwell demostro que todos los
fenomenos conocidos de la electricidad y del magnetismo podian entenderse
a partir de cuatro ecuaciones (las ecuacio-nes de Maxwell) y que estas
admiten soluciones que corresponden a ondas que combinan un campo
electrico con un campo magnetico que se propagaria a la velocidad de la
luz. Las ecuaciones de Maxwell constituyen el segundo gran pilar de la
fisica clasica, al igual que la mecanica de Newton. Algunos fisicos
tuvieron entonces e

l sentimiento de que la fisica llegaba a su objetivo. Pero, a finales del
siglo XIX, se descubrieron fenomenos nuevos, entre ellos el efecto
fotoelectrico. En 1905, Einstein propuso una vuelta audaz a la teoria
corpuscular. El rayo aparece como constituido por corpusculos, los
fotones. Acaso habia que abandonar la teoria ondulatoria? Las dos teorias
se excluian; si una gana, la otra pierde. En realidad, Newton si tenia
razon, pero Huyghens no estaba equivocado. Hubo una larga epoca de
confusion, hasta que,

 alla por los anos veinte, el formalismo cuantico vino a resolver el lio
 en el cual estaba metida la fisica.
Como era posible que unos corpusculos interfirieran como ondas? Ya no
capiscamos nada: por un lado, Einstein nos dice que la luz, que da lugar a
interferencias caracteristicas de las ondas, esta, de hecho, constituida
por fotones. Por el otro lado, los electrones que tenian la reputacion de
ser objetos ponctuales, participan en la construccion de interferencias.
Habia asi, caniquitas en las ondas, y ondas en las caniquitas! Que los
electrones, fotones y otros elementos cuanticos se comportan a la vez como
 ondas y particulas agrede el sentido comun. Se puede, acaso, ser una cosa
 y su contrario? Mientras mas avanzamos, mas vacila la logica, titubea la
 razon y se complica el asunto.
Pero... recuerden la manera con la cual el matematico Pierre Fermat
describia el comportamiento de la luz (y, si no recuerdan que dijo, y
tampoco se acuerdan quien es este Fermat, no le hace, ni van a dejar de
dormir ni yo me voy a morir desesperada): explicaba que la luz que se
propaga de un lugar a otro sigue el camino mas rapido. Pero, como es que
la luz sabria de antemano que camino seria el mas rapido? Ademas!, es la
medida que ha definido el sistema medido. La fisica clasica nos habia
acostumbrado a
 que siempre era posible concebir aparatos de medida cuya influencia en el
 sistema es debil. Ademas, la nocion de trayectoria, natural en la fisica
 newtoniana, se desmorona. Y ultimo "ademas": para un electron particular,
 no se sabe de antemano, de una manera precisa, en que lugar va a chocar
 contra un blanco. Pero si sabemos que los electrones son todos emitidos
 en las mismas condiciones; vemos destruida la idea clasica segun las cual
 las condiciones iniciales determinan completamente el movimiento ulterio

r de una particula. El determinismo ha muerto. El martes proximo, les
revelare quien lo mato (no es el mayordomo)
*Antropologa y escritora.
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