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SECCION: INTERNACIONAL
CINTILLO: REUNION DE CLINTON Y PEREZ BALLADARES
CABEZA: Negociaran la prolongacion en Panama
de la presencia militar estadounidense
CREDITO: AGENCIAS

WASHINGTON, 6 de septiembre.-Estados Unidos acordo mantener
"conversaciones exploratorias informales" con Panama, para continuar una
presencia militar mas reducida despues de entregar el canal a las
autoridades panamenas el ano 2000, dijo el presidente Ernesto Perez
Balladares.
El mandatario panameno dijo que el acuerdo fue logrado esta manana en una
reunion de dos horas con su colega estadounidense, William Clinton.
La posibilidad de las platicas informales entre Clinton y Perez Balladares
fue recibida con estupor por los partidos politicos panamenos, quienes se
mostraron opuestos a su realizacion.
Posteriormente, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Mike McCurry,
dijo que Estados Unidos es partidario de continuar su presencia militar en
Panama para combatir el narcotrafico en el hemisferio y para facilitar las
operaciones humanitarias de socorro.
McCurry expreso que "los dos presidentes reafirmaron su firme adhesion al
espiritu de los tratados del canal, firmados en 1977, y a la completa
aplicacion de los mismos, y analizaron la idea de una consulta informal en
la cuestion de la continua presencia (militar) norteamericana en Panama
mas alla de 1999".
Agrego que en las consultas "se tratara de determinar si los tratados
permiten aquel tipo de presencia. Nuestra posicion es que ella responderia
al interes de los dos paises".
Fuentes diplomaticas estadounidenses dijeron que Clinton no ha decidido
aun la estrategia que seguira Estados Unidos.
Las fuentes agregaron que el Pentagono preferiria mantener la base aerea
de Howard, la mayor instalacion estadounidense en America Latina.
Sin embargo, a esa idea se oponen otros funcionarios civiles, que
consideran dificil sostener el mantenimiento de Howard cuando muchas bases
dentro de Estados Unidos y el extranjero estan siendo cerradas por razones
presupuestales.
Los tratados del canal de Panama establecen la cesion de la via
interoceanica y la evacuacion de los soldados estadounidenses para la
medianoche del 31 de diciembre de 1999. Si embargo, crecio la presion en
Panama para que permanezca una fuerza militar estadounidense mas reducida,
en parte debido al negativo efecto economico que tendra la retirada
total.
Segun calculos, mas de 8 mil soldados estadounidenses aportan anualmente
mas de 500 millones de dolares a la economia panamena. Los esfuerzos
panamenos para dar un uso rentable a las tierras desalojadas por los
militares avanzan con enorme lentitud.
Perez Balladares dijo a los periodistas que las negociaciones tendrian un
caracter preliminar, sin compromisos por ninguna de las partes.
El sabado, Estados Unidos devolvio a Panama dos bases, con lo que son ocho
las que aun quedan en control de Washington.
Por otra parte, un legislador panameno reanudo sus esfuerzos para que la
Asamblea Legislativa apruebe un proyecto de ley que preve una "amnistia
general" para todas las personas implicadas en delitos politicos durante
los gobiernos militares de la decada pasada.
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