GUIA: LA0
SECCION: Informacion General Pag. 12
CABEZA: La contaminacion del aire y la salud
CINTILLO: DEBATE
CREDITO: Armando P. Baez
El Sistema Global de Monitoreo Ambiental de las Naciones Unidas, senala que 1.2 billones de habitantes de las ciudades de todo el mundo, estan expuestos a niveles excesivos de bioxido de azufre y que solamente el 20 por ciento de los 2.26 billones de habitantes urbanos viven en ciudades donde la calidad del aire es aceptable.
Aunque a veces parece repetitivo mencionar constantemente los problemas de contaminacion ambiental, no es posible dejar de insistir sobre ellos, por la importancia que tienen en la vida del planeta, por los posibles cambios climaticos que pueden presentarse en un futuro cercano, asi como la constante desaparicion de miles de especies que se encuentran en peligro por la degradacion de los ecosistemas terrestres, como bosques y selvas, que han sido taladas en todo el mundo en una forma irracional. De igual forma los organismos acuaticos han desaparecido de regiones que antes tuvieron aguas cristalinas y que ahora son el receptaculo de desechos liquidos toxicos.
El Sistema Global de Monitoreo Ambiental del programa del ambiente de las Naciones Unidas, han hecho estudios profundos sobre los cambios que la contaminacion esta causando en muchas ciudades del mundo, ha pronosticado el crecimiento explosivo de ciudades, principalmente de los paises conocidos como del Tercer Mundo.
Se han hecho estimaciones a nivel mundial por la organizacion antes mencionada, en la que senalan que 1.2 billones de habitantes de las ciudades de todo el mundo estan expuestos a niveles excesivos de oxido de azufre y aun un numero mayor de habitantes estan expuestos tambien a niveles excesivos de humos y particulas en el aire.
En cerca de la tercera parte de las ciudades que se monitorearon, los niveles del bioxido de nitrogeno han excedido los oficialmente aceptados por la Organizacion Mundial de la Salud. En la misma forma senalan que mas de la mitad de las ciudades, los niveles de monoxido de carbono se encuentran mas altos que los limites permitidos. Es interesante senalar que solamente el 20 por ciento de los 2.26 billones de habitantes de ciudades en el mundo, viven en urbes donde la calidad del aire es aceptable. La salud de los citadinos esta siendo ahora afectada directamente por los altos niveles de contaminacion del aire. Lo mas triste del problema es que a pesar de los esfuerzos realizados; se encuentra que en los paises en vias de desarrollo, los niveles de contaminacion del aire, aun siguen incrementandose.
Se ha estimado que para el ano 2000, 4 de 10 personas viviran en las ciudades y para el ano 2005, uno de cada dos habitantes vivira tambien en esas ciudades y para el ano 2025, la poblacion urbana en los paises en vias de desarrollo se habra duplicado en las ciudades. Para el ano 2000 existiran 66 ciudades con mas de 4 millones de habitantes y 25 anos mas tarde, este numero de ciudades habran alcanzado la cifra de 135 con un numerto mayor de habitantes que el mencionado anteriormente.
Tambien se pronostica que si no logran implantarse muy severos metodos de control y una reduccion significativa de los energeticos, los problemas de salud a nivel mundial seran muy severos.
Es importante enfatizar que la mayor parte de estos problemas de salud ambiental, ocurriran en las ciudades de los paises subdesarrollados, pero que se encuentran en procesos de una rapida y gran urbanizacion, asi como de industrializacion. Se tienen dos ejemplos que ilustran lo anterior, y son la ciudad de Mexico y Sao Paulo en Brasil, ambas pertenecientes a paises en vias de desarrollo, y cuya expansion se ha debido a su crecimiento poblacional explosivo y a la gran emigracion de gente del campo hacia las ciudades, de continuar estas tendencias, estas dos ciudades seran las mas grandes de todo el mundo.
Las consecuencias que trae aparejadas el crecimiento urbano son:
-Un gran incremento en el trafico y gran consumo de energia.
-El uso de vehiculos de motor ha crecido enormemente en los paises en vias de desarrollo.
-Desde 1979 los mayores incrementos de vehiculos se han observado en Asia y en Sudamerica, donde la cantidad de propietarios se ha doblado.
Es conveniente volver a enfatizar cuales son los contaminantes atmosfericos que mas preocupan, porque son emitidos en grandes cantidades y por sus efectos toxicos.
Bioxido de azufre, este se encuentra presente en la atmosfera por emisiones naturales y por las actividades del hombre, a pesar de que el bioxido de azufre emitido por procesos naturales constituye la mitad de lo que actualmente se encuentra presente en el aire a nivel mundial, estas cantidades no aumentan, porque desde principios de la Tierra, este ha sido reciclado por procesos tambien naturales. Sin embargo, el bioxido de azufre producido por la combustion de carbon fosil que contiene azufre en su composicion, se ha incrementado alarmantemente y en pocos anos representara una cantidad mucho mayor, que la emitida por procesos naturales.
Este gas tiene la propiedad de poder ser transportado a cientos de kilometros, contaminando lugares que por sus caracteristicas, deberian de tener una atmosfera limpia. Se ha demostrado que el bioxido de azufre es el precursor de la lluvia acida, que ha danado a muchos bosques y que ha producido problemas internacionales, porque este gas no reconoce fronteras ni jurisdicciones.
Los posibles efectos del bioxido de azufre, son los siguientes:
Empeoramiento de las enfermedades respiratorias cuando esta el paciente expuesto a exposiciones cortas.
Aumento de los sintomas en los malestares respiratorios, en los cuales se incluye la bronquitis cronica, cuando las personas se encuentran expuestas a este gas por un tiempo.
La Organizacion Mundial de la Salud, da como un nivel de seguridad un promedio anual de concentracion en el aire de 40-60 microgramos(metro cubico.
Otro de los contaminantes importantes son las particulas suspendidas en el aire, que pueden ser liquidas o solidas, y que se generan por multiples fuentes, tanto naturales como por las actividades del hombre.
Las particulas suspendidas constituyen una mezcla muy compleja y variable de componentes quimicos y de muy variable tamano, entre las mas conocidas estan las particulas de carbon, que se generan por una combustion inadecuada e ineficiente, emitidas por las fabricas de cemento y cal, fabricas de asfalto, fabricas de ceramicas y otras muchas. De todas las particulas las que interesan sobre todo son los que se encuentran en un tamano tal, que quedan detenidas en los alveolos pulmonares y que en una exposicion cronica, producen entre otras enfermedades, la silicosis, antracosis y cancer.
Otra interesante propiedad que tienen las particulas es que se pueden asociar con el bioxido de azufre, y por lo tanto, se incrementa el dano pulmonar. La Organizacion Mundial de la Salud, ha dado una guia para una concentracion media anual que va de 60-90 microgramos por metro cubico, la norma mexicana es mucho mas alta y corresponde a 275 microgramos por metro cubico
a de 60-90 microgramos por metro cubico, la no
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