PAG. 22 SECCION: ECONOMIA CREDITO: DAVID A. DEAN* CABEZA: GATT, ahora; politicas, despues Es necesario que el Congreso de los Estados Unidos envie un mensaje claro al mundo entero y a los contribuyentes en este pais. Debe votar a favor de implementar la Ronda Uruguay del GATT. Este voto crucial tomara lugar en la Camara de Representantes el 29 de noviembre y en el Senado, el 1 de diciembre. Sin embargo, la mayor oportunidad de la historia para incrementar el comercio de Estados Unidos con nuestros socios alrededor del globo y reducir el precio al consumidor de bienes manufacturados y servicios, se encuentra en peligro de fracasar debido a una vision miope y politicas proteccionistas. Estados Unidos seria el pais mas beneficiado por la Ronda Uruguay del GATT y el nuevo sistema mundial de comercio que se crearia con su ratificacion. El acuerdo eliminaria totalmente aranceles y otros impuestos sobre importaciones de bienes de EU exportados a mercados principales como la Union Europea, Japon, Australia, Nueva Zelandia, Corea, Hong Kong y Singapur en areas claves como productos farmaceuticos, medicina, agricultura y equipos de construccion, juguetes, acero, cerveza y destilados, asi como pul pa de papel, papel terminado y material para impresion. Reducciones drasticas en otros aranceles internacionales incluirian descuentos de 50 a 100 por ciento sopbre articulos electronicos de EU y la armonizacion de aranceles sobre productos quimicos. Asi que, ¨cual es el problema? El nuevo Congreso conservador, el mismo que una vez apoyo clamorosamente el concepto del comercio libre y tambien a tan increibles exitos como el Tratado de Libre Comercio de Norteamerica (TLC), esta tambaleandose en el momento crucial en que su liderazgo es imprescindible para hacer realidad la mayor oportunidad de libre comercio que EU jamas haya tenido. La ironia es que la Ronda Uruguay del GATT es un pacto en gran parte inspirado, negociado y fuertemento defendido por las administraciones republicanas de Reagan y Bush. Los legisladores republicanos no necesitan buscar mas alla de los ultimos 11 meses para encontrar un caso de estudio en exito como el TLC, tambien en gran parte fruto de los esfuerzos de Bush. En particular, el senador Robert Dole, hombre con aspiraciones a la Presidencia de EU, debe, como lider de la mayoria en el Senado, mostrar un claro apoyo al GATT como muestra de su compromiso con el comercio internacional, mas libre y justo en sus reglas. Su tibio apoyo de la Ronda Uruguay hace que los paises del mundo cuestionen si EU sigue teniendo lideres como los del pasado, que crearon el GATT despues de la Segunda Guerra Mundial para restablecer el comercio internacional, destrozado por esa tragedia. Sin embargo, Jesse Helms, senador conservador de Carolina del Norte, en linea para convertirse en presidente del Comite de Relaciones Extranjeras del Senado el proximo enero, envio una amenaza velada al presidente Clinton, pidiendole que retrasara el voto sobre el GATT hasta enero, o, de lo contrario, veria sus politicas extranjeras irse a pique en el poderoso comite del Senado. Helms sabe que un retraso en el voto mataria la autoridad especial de negociacion del GATT del Congreso que se requiere para apres urar negociaciones con los mas de 120 paises que el GATT abarca. No hay pais alguno que entraria a negociar un acuerdo de libre comercio con el gobierno de EU si supiera que cualquiera de los 435 miembros del Congreso puede enmendar cada clausula. En efecto, un retraso en el voto mataria al GATT. Es posible entender que Helms se sienta preocupado porque los recortes graduales que propone el acuerdo del GATT en impuestos de importacion sobre textiles durante los proximos 10 anos, pudieran causar dano a la industria textil de Carolina del Norte. Pero tales actitudes proteccionistas solamente servirian para colocar a esa industria basica de ese estado en una linea destinada a la derrota, a medida que el resto del mundo continua su tendencia hacia una economia global. Los empleos que se salvarian por la proteccion del gobierno contra la competencia inevitable, desaparecerian debido a la falta de innovacion en metodos y tecnologia que los recortes en impuestos de importacion promoverian. De hecho, como resultado de su actitud proteccionista, Helms podria retrasar la mayor oportunidad para que su estado vendiera sus productos al mundo. La exportacion de textiles y ropa se ha convertido en un contribuyente significativo a las ganancias de las firmas de textiles y ropa de EU. Esas exportaciones han brincado a 10 mil millones de dolares en 1993 desde 3 mil millones en 1980, segun datos del Departamento de Comercio de EU. Inclusive, el presidente Bill Clinton, un democrata que debe luchar contra las fuerzas que estan claramente en contra del libre comercio de los sectores laborales y ambientales de su propio partido, ha demostrado su apoyo sin restricciones al libre comercio al asegurar un compromiso del foro Asia Pacific Economic Cooperation (APEC) a establecer un campo nivelado de reglas de comercio para el ano 2020, y en invertir su escaso capital politico en apoyar el acuerdo del ATT. El Congreso de EU debe poner a un la do las agendas individuales y las politicas parroquiales. Asi como lo hicieron en el exitoso pasaje del TLC, los lideres elegidos de los partidos Republicano y Democrata deben unirse al Presidente en hacer lo que es correcto para los contribuyentes de los Estados Unidos. Si el Congreso Norteamericano no ratificara la Ronda Uruguay del GATT, le enviaria un mensaje de aislamiento al mundo, indicando que nuestros lideres no abrazan la promesa y prosperidad que ofrece el libre y justo comercio. Asimismo, minaria los esfuerzos de aquellos que han trabajado tan diligentemente para lograr los tremendos exitos y beneficios derivados del pasaje del TLC, el Mercado Comun del Sur (Mercosur) y otros acuerdos de libre comercio regionales que brotaron a traves de las Americas conforme no s movemos hacia un mercado de libre comercio unificado en el hemisferio oeste. Es tiempo de desechar la retorica geopolitica y de continuar con la agenda de los dos partidos politicos de crear trabajos para los estadunidenses y otros paises por medio de la expansion del mercado global para los productos manufacturados por trabajadores de EU. Todo lo que se necesita es un voto positivo para el TLC. *Abogado consultor. Ex secretario estadunidense de Estado por Texas. .