PAG. 31 SECCION: Ciudad CINTILLO: Debate CABEZA: El smog, sindrome de una ciudad enferma CREDITO: Armando P. Baez ­ (Segunda parte) Ha sido perfectamente demostrad a la relacion de la contaminacion atmosferica con el incremento de las enfermedades broncopulmonares, cardiovasculares, bronquitis, asma,irritacion de ojos y garganta, dolor de cabeza y mareos. Malestares que se agravan en dias de alta contaminacion atmosferica y condiciones meteorologicas adversas. Es importante hacer enfasis en los efectos que la contaminacion tiene sobre la salud, porque facilmente la poblacion se olvida de los efectos nocivos por el habito que se forma de vivir constantemente en una atmosfera degradada. Los riesgos de un aire contaminado han quedado demostrados muy claramente en los episodios de exposicion aguda que han sucedido en el pasado, y que podrian presentarse en el futuro, sobre todo en paises en vias de desarrollo que a la fecha no cuentan con una tecnologia avanzada para el control de emisiones, ni con normas completas y especificas para evitar la contaminacion del ambiente. Existen muchos reportes confiables de grupos de personas que se han enfermado y que aun han muerto al haber estado expuestas a humos y vapores toxicos, a pesticidas, al humo o altas concentraciones de polvo, se sabe mucho de los episodios graves de contaminacion como el mencionado en Londres en 1952 y en Nueva York en 1962, que se debieron particularmente a la alta concentracion de contaminantes en el aire, asociados a condiciones adversas meteorologicas, como fuertes y prolongadas inversiones termicas, estabilidad atmosferica e intensa produccion industrial. Uno de los aspectos mas caracteristicos de estos danos producidos por la contaminacion se refleja en ancianos, ninos y en personas con enfermedades cardio-bronco-pulmonares. Se ha demostrado tambien por un gran numero de cientificos que aparte de la exposicion aguda existe la llamada exposicion cronica o sea por largo tiempo, a niveles bajos de contaminacion, y que sin embargo, presentan desfavorables efectos sobre la salud. Los primeros efectos del llamado smog fotoquimico se manifestaron sobre danos que ocurrieron en cultivos de vegetales, en pinos y en otro tipo de plantas en Los Angeles, California, y sus suburbios. Los grandes danos y perdidas economicas que produjo este smog hizo que se iniciaran en forma profunda estudios sobre cuales eran las sustancias del aire que estaban produciendo estos danos. En un principio los investigadores pensaron que estos eran causados por el bioxido de azufre y los compuestos de fluor, sin embargomuy pronto se convencieron que fueron otros compuestos totalmente nuevos que se formaron y aun se siguen formando en atmosferas fotoquimicamente contaminadas, por primera vez se demostro que el ozono era uno de los principales fitotoxicos, y que junto con hidrocarburos y oxidos de nitrogeno fueron los ingredientes para la creacion y formacion de estos compuestos. Nos hemos referido principalmente a la ciudad de Los Angeles, Cal., donde nacieron estas investigaciones y donde por primera vez se identificaron los cientos de sustancias nocivas que se encuentran en la atmosfera, pero desafortunadamente el sindrome de una atmosfera enferma no se ha circunscrito a la ciudad mencionada, Tokio y ahora Mexico, son las que estan ocupando los primeros lugares en este tipo de contaminacion ambiental. Entre las enfermedades que mas se asocian a la contaminacion del aire, se encuentran las de los bronquios, que se traducen de gripas o catarros a cancer pulmonar, la irritacion de ojos causada principalmente por el ozono, los aldehidos, los nitratos peroxiacilo. Por otro lado, el dolor de cabeza se debe en gran parte al monoxido de carbono. El enfisema es la enfermedad que mayor causa de muerte esta produciendo en los Estados Unidos y aun en Mexico, y son dos factores que intervienen principalmente en producir este dano, el primero, como se ha mencionado es la contaminacion del aire, el segundo el habito de fumar. Esta enfermedad disminuye progresivamente la habilidad de los pulmones para transferir el oxigeno a la corriente circulatoria y a la expulsion del bioxido de carbono. La incidencia de bronquitis ha conducido a investigaciones muy serias en Inglaterra, y se ha encontrado una relacion directa entre la contaminacion del aire y la densidad de poblacion. En este pais se encontro que el 10% de las muertes o mas, fueron atribuidas al enfisema causado por la contaminacion. En los Estados Unidos los estudios senalan que el 13% de los adultos masculinos sufren de este mal, tambien se ha demostrado que sistematicamente en dias de alta contaminacion atmosferica se incrementan los ataques bronquiales, estos danos se agudizan en personas que padecen de asma bronquial, en este aspecto son muchos los estudios todavia los que hay que realizar para encontrar una correlacion entre asma bronquial y contaminacion, ya que tambien es producida por otras causas. Aparecio posteriormente una especie muy particular de asma y que se descubrio por primera vez en Tokio, y se le nombro Asma-Tokio-Yokohama, esta enfermedad no respondio a los tratamientos comunes, y solo las personas se mejoraron cuando las alejaron de los lugares con alta contaminacion industrial. En conclusion ha sido plenamente demostrado la dependencia de las enfermedades antes mencionadas con la contaminacion del aire, y otras que por ser grande la lista no se mencionan. Es por lo que en Mexico, la poblacion esta tomando conciencia y esta haciendose participe de la campana contra la contaminacion del ambiente, falta mucho por hacer, pero con la cooperacion de todas las fuerzas vivas del pais, se podra en un tiempo no muy lejano llegar a tener un aire que sea menos nocivo del que actualmente estamos respirando ­ Centro de Ciencias de la Atmosfera-UNAM egar a tener un aire qu .