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SECCION: INTERNACIONAL
CINTILLO: Reanudaron EU y Rusia romance espacial
CABEZA: Exitoso acoplamiento
entre el Atlantis y la Mir
CREDITO: AGENCIAS


NUEVA YORK, 29 de junio.-Veinte anos despues del primer encuentro _organizado en plena guerra fria_ Estados Unidos y Rusia reanudaron su romance en el espacio, con el acoplamiento entre el Atlantis y la estacion orbital Mir.
Como excitados turistas con maquinas fotograficas y telecamaras listas para capturar hasta el ultimo detalle de un historico encuentro, 10 astronautas rusos y estadounidenses  _ocho hombres y dos mujeres_ se estrecharon la mano y se abrazaron en el espacio despues de enganchar el transbordador Atlantis y la estacion Mir, en orbita alrededor de la Tierra a unos 400 kilometros de distancia.
Asi, se improviso una ceremonia para celebrar el encuentro entre los dos paises, ligados por un acuerdo de cooperacion espacial que tiene como objetivo la realizacion, para el ano 2 mil, de la estacion Alpha, en la que participaran tambien otros paises industrializados.
El enganche marco tambien con el exito a la mision espacial estadounidense numero 100. La primera tuvo lugar con el lanzamiento de la nave Freedom, el 5 de mayo de 1961, con el astronauta Alan Shepard a bordo.
Hace 20 anos, los dos paises tuvieron otro encuentro espacial a traves de las capsulas Apolo y Soyuz, que contribuyo a aliviar temporalmente, las tensiones entre Occidente y la entonces Union Sovietica.
En aquel momento se trato de un "simbolico" apreton de manos. Hoy, en cambio, se habla de un nuevo capitulo en la era espacial.
El enganche se registro con puntualidad perfecta, hacia las 9 de la manana, hora del Centro Espacial Kennedy.
Despues del enganche se necesitaron otras dos horas antes de que las puertas de las dos naves, convertidas en un solo cuerpo, pudieran abrirse. Fue necesario estabilizar la presurizacion entre el Atlantis y la Mir. Despues de la apertura, el comandante del transbordador, Robert Gibson paso a la Mir, donde fue recibido por el comandante de la tripualacion de la estacion, Vladimir Dezhurov.
Luego pasaron el piloto Precourt y los astronautas norteamericanos Ellen Baker, Bonnie Dunbar y Greg Harbaugh y los rusos Anatoli Solovyev y Nikolai Budarin. Estos dos ultimos, transportados por el Atlantis, se quedaran ahora en la Mir.
Los visitantes fueron recibidos en la Mir, ademas del comandante Dezhurov, por el ruso Guennadi Strekalov y el estadounidense Norm Thagard. La tripulacion de la Mir retornara con la Atlantis despues de 105 dias de permanencia en el espacio.
La mision de hoy es la primera de siete que se realizaran durante los proximos dos anos, con participacion de astronautas estadounidenses, rusos, europeos, canadienses y japoneses. Las misiones tendran objetivos cientificos y un eventual viaje tripulado a Marte.
En Moscu, el primer ministro ruso, Viktor Chernomyrdin, y el vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore, celebraron el acoplamiento.
La mision espacial culmina uno de los primeros proyectos de la llamada Comision Gore-Chernomyrdin, establecida en 1993, y que ha decidido los detalles de asuntos tan disimiles de la relacion bilateral como agricultura, comercio, tecnologia nuclear y espacial
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