PAG. 26 SECCION: INTERNACIONAL CINTILLO: LES REGALARON TORTILLAS A LOS COSMONAUTAS CABEZA: Emotiva despedida espacial en la estacion orbital rusa CREDITO: AGENCIAS CABO CA¥AVERAL, 3 de julio.-Las tripulaciones del transbordador estadounidense Atlantis y de la estacion espacial rusa Mir protagonizaron una triste despedida, despues de cinco dias de una convivencia que inicio una nueva era en la cooperacion espacial. Despues de una emotiva ceremonia, los astronautas y cosmonautas se dispusieron a cerrar las puertas de sus naves espaciales al iniciarse la etapa final del primer acoplamiento espacial en 20 anos. El astronauta estadounidense, Norman Thagard, quien culmina una estadia de tres meses y medio en la Mir, se mostro acongojado, mientras que Bonnie Dunbar, quien se entreno durante un ano para ser cosmonauta, se enjuago las lagrimas varias veces durante la ceremonia, transmitida desde la cabina principal de la estacion. Las dos naves juntas forman la mayor construccion puesta en orbita desde la Tierra. Thagard y los dos cosmonautas rusos, que cumplieron este lunes su dia 112 en el espacio, abordaran el Atlantis para regresar a casa, dejando atras a una tripulacion suplente de dos cosmonautas que comienzan una estadia de dos meses y medio en la Mir. Las naves deberan desacoplarse el martes, pero las tripulaciones se separaron este lunes. El Atlantis partira de la estacion orbital el martes por la manana con seis estadounidenses y dos rusos a bordo, al concluir la etapa de union en la primera mision internacional de acoplaje en dos decadas. Thagard hablo en ruso a los controladores de vuelo en Kaliningrado, cerca de Moscu, a quienes dijo: "Juntos podemos hacer todo lo que queramos, incluso viajar a Marte. Gracias por la experiencia, gracias por la ayuda psicologica y, de nuevo, gracias". El comandante del Atlantis, Robert Hoot Gibson, expreso que "la mayor mision, la mision que continua, es una mision de muchos anos". Aunque el transbordador aterrizara el viernes esta mision no terminara hasta el regreso a salvo de los cosmonautas Anatoli Solovyev y Nikolai Budarin. "Ninguno de nosotros sentira que nuestra mision estara completa hasta que todos nuestros companeros de tripulacion esten de regreso a la Tierra", senalo Gibson. La tripulacion del Atlantis entrego a Solovyev y a Budarin pequenos regalos de despedida: prendedores conmemorativos, relojes, frutas frescas y una bolsa de tortillas mexicanas. Gibson entrego a Solovyev una camiseta con el emblema del equipo los Rockets de Houston y este ultimo, un amante de ese deporte, le puso la camiseta e imito a un basquetbolista en la ingravidez del espacio l .