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SECCION: INTERNACIONAL
CINTILLO: REUNION VEINTE A¥OS DESPUES
CABEZA: SE ENCUENTRAN EN EL ESPACIO
NAVE DE EU Y ESTACION RUSA
CREDITO: AGENCIAS


CABO CAnAVERAL, EU, 6 de febrero.- El transbordador espacial estadounidense Discovery y la estacion rusa Mir se encontraron en el espacio y sentaron las bases para una conexion historica en junio. Fue la primera convergencia de unidades espaciales de ambos paises en 20 anos.
El Discovery se coloco hoy a 11.27 metros de la estacion rusa Mir (Paz), en el punto mas cercano de una amistosa visita entre los viejos adversarios de la carrera espacial.
El comandante del transbordador, Jim Wetherbee, y el veterano cosmonauta ruso Vladimir Titov saludaron desde el Discovery a la sonriente tripulacion de la Mir.
Wetherbee coloco al transbordador frente a la Mir, a las 19.20 GMT, y las dos naves viajaron juntas a 28 mil kilometros por el extremo sur de Kamchatka y el extremo norte de Japon.
Los dos aparatos mantuvieron esta posicion por unos 10 minutos, luego el trasbordador se alejo de la Mir y giro en torno a ella a una distancia de 120 metros, mientras la tripulacion tomaba fotografias.
"Esto es como un paseo a casa para Titov", dijo el comentador de vuelos Kari Fluegel del Control de la mision de la Direccion Nacional de Aereonautica y Espacio (NASA, por sus siglas en ingles) en Houston, Texas. La maniobra duro unas dos horas.
Los ocupantes de ambas naves pudieron verse a traves de camaras de television a las 18:12 GMT. Los cosmonautas de la Mir difundieron imagenes en vivo del Discovery mientras se mantuvo a su lado.
Momentos despues, la tripulacion del transbordador transmitio la imagen de la Mir, una nave con forma de T formada por cuatro modulos.
Menos de tres horas antes de que comenzara la delicada danza, la Agencia Espacial Rusa habia aprobado para el acercamiento del Discovery.
La decision se produjo despues de tres dias de negociaciones entre ingenieros estadounidenses y rusos, a ambos lados del planeta.
Los rusos temian que su estacion resultara danada por el combustible que estaba escapando de uno de los surtidores del transbordador.
Los ingenieros estadounidenses accedieron a pedir a sus astronautas que detuvieran la fuga al cerrar el ducto que abastece al surtidor danado.
"Nos responsabilizamos de la fuga", prometio la NASA.
La emocion de la tripulacion del Discovery se hizo evidente cuando Titov examino los cielos para buscar a la estacion espacial que fue su casa por un ano y un dia en 1987 y 1988.
"El viejo ojo de aguila cree que puede haber visto a la Mir", dijo por radio Wetherbee al Control de la mision, cinco horas antes de que el Discovery comenzo su acercamiento final.
Titov, designado para manejar las comunicaciones entre el Discovery y la estacion rusa, hizo contacto radiofonico cuando estaban a 167 kilometros de distancia.
Abordo de la Mir estaban Alexander Viktorenko y Elena Kondakova, quienes cumplian su dia 125 en el espacio, y Valery Polyakov, quien hace poco rompio el record de Titov y vivia su dia 394 en el espacio.
La Mir, lanzada en 1986, ha funcionado dos anos mas que los siete anos previstos originalmente.
Este encuentro pretende ser la primera piedra en el camino de futuros transbordadores que aterrizaran en la Mir para transferencias de equipos y tripulantes.
La primera de esas misiones esta prevista para junio, cuando el Atlantis aterrice en la Mir para traer de vuelta a la Tierra a dos cosmonautas rusos y un astronauta estadounidense.
"La proxima vez que nos acercaremos, nos daremos la mano, y juntos llevaremos a nuestro mundo hacia el proximo milenio", dijo Wetherbee a los tres cosmonautas dentro de la Mir.


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