PAG. 25 SECCION: INTERNACIONAL CINTILLO: OSAKA, KYOTO Y KOBE, LAS CIUDADES MAS AFECTADAS CABEZA: DEVASTADOR TERRENOTO EN JAPON DEJA 597 MUERTOS Y 2,198 HERIDOS SUMARIO: EL TEMBLOR DE 7.2 GRADOS EN LA ESCALA RICHTER DEJO CIENTOS DE DESAPARECIDOS CREDITO: AGENCIAS OSAKA, Japon, 17 de enero.- Por lo menos 439 personas murieron, 1,337 quedaron heridas y 583 estan desaparecidas por un devastador terremoto de 7.2 grados en la escala de Richter que azoto hoy martes la region central de Japon, haciendo caer edificios y provocando el derrumbe de una concurrida autopista. Se cree que, inevitablemente, esta cifra esta llamada a crecer drasticamente con el correr de las horas. Se estima que aun permanecen bajo los restos de mas de 70 edificios derrumbados varios centenares de personas. El sismo causo estragos en tres grandes ciudades del occidente de Japon: Osaka, la segunda ciudad en importancia del pais; en la antigua capital imperial de Kyoto y en Kobe, el principal puerto occidental de Japon. La policia dijo que aproximadamente 400 personas estaban aun atrapadas entre los escombros de los edificios mas de cuatro horas despues del sismo que ocurrio cuando miles de personas comenzaban a viajar a sus lugares de trabajo en el corazon industrial de Japon. La television dijo que 322 personas se encontraban atrapadas en casas derrumbadas en Kobe, donde un total de 33 edificios se desmoronaron. La agencia local de noticias Kyodo atribuyo a la policia haber dicho que 223 personas parecian haber quedado sepultadas entre los escombros en la prefectura de Hyogo, zona de la ciudad portuaria de Kobe que fue seriamente afectada por el sismo. Decenas de viviendas tambien quedaron destruidas en la isla de Awajishima, a unos 30 kilometros de Kobe. Voluntarios ayudaron a los bomberos a extender las mangueras de agua en un edificio incendiado en Kobe. Decenas de personas aturdidas se encontraban en las calles en pijama. Las imagenes de la television tambien mostraron a varios automoviles abandonados en la autopista de Hanshin, que se desplomo en por lo menos tres sectores. Algunas vias en el centro de Kobe quedaron con grietas de un ancho de hasta 30 centimetros. La policia dijo que que por lo menos 10 trenes se descarrilaron como consecuencia del sismo, que ocurrio a las 5:04 hora local. La cadena de television NHK dijo que por lo menos dos personas murieron cuando mas de 50 automoviles cayeron desde la autopista elevada Hanshin que conecta Osaka y Kobe. Entre esas estructuras habia por lo menos cuatro edificios de hasta siete pisos. La Direccion Metereologica informo que el terremoto estremecio a la isla de Honshu desde su costa pacifica hasta el Mar de Japon. "Consideramos que se trata de un sismo grande puesto que registro seis en la escala japonesa de siete" grados, dijo un vocero de la direccion metereologica. El sismo fue el mas reciente de una serie de temblores fuertes que en las ultimas semanas han sacudido al norte y centro de Japon. Los servicios de emergencia dijeron que han atendido a 250 personas por contusiones, cortaduras y fracturas, provocadas al huir corriendo o por la caida de objetos durante el temblor, de 7.2 grados en la escala de Richter. Los gobiernos nacional y de las prefecturas afectadas de Osaka y Hyogo pusieron en marcha un plan especial de ayuda e iniciaron una serie de reuniones de emergencia para analizar las medidas a tomar. Un profesor de la Universidad de Osaka, Negumi Misoge, dijo que el temblor, que ocurrio a 05:46 horas fue similar a los acontecidos en 1916 y 1946, que dejaron en total unos mil 500 muertos. "La zona es altamente sismica, en la fractura submarina que conecta a Awajishima con Kobe, pero habia estado dormida todos estos anos. Habria que estar alertas y prevenir a la poblacion", advirtio Misoge. El epicentro del terremoto fue localizado a 20 kilometros de profundidad bajo Awajishima, 450 kilometros al suroeste de Tokio. Descartan maremotos El Servicio Meteorologico descarto el peligro de maremotos posteriores al sismo de la madrugada Indicaron que debido a la poca profundidad en la que se localizo el epicentro, a 20 kilometros bajo el fondo marino en las costas de la isla de Awajima, a un centenar de kilometros de Osaka, cabia la posibilidad de que se produjera algun seismo tan fuerte como el anterior. Una replica de 4.0 grados en la escala japonesa tuvo lugar a las 07:38 horas, sin que dejara nuevos danos o victimas. Los sismologos dijeron que se han registrado otros 14 temblores de diferente intensidad, dos de ellos de grados 4 y 3 en la escala japonesa de siete puntos en Osaka y Nara. Cientos de personas que resultaron damnificadas fueron trasladadas a albergues instalados en escuelas y universidades, donde las autoridades distribuyen viveres y frazadas. Las autoridades ordenaron la suspension temporal de los servicios de transporte ferroviario y del "tren bala" en la region ubicada entre las prefecturas de Hyogo, Kyoto y Osaka. Miles de casas se quedaron sin los servicios de electricidad y agua en las zonas afectadas. Las operaciones de vuelos en el aeropuerto Kansai de Osaka fueron retrasadas una hora por el terremoto. ocurrido el pasado 28 de diciembre que dejo al menos tres muertos, 32 heridos y destrozos en la prefectura nortena de Aomori. El terremoto destrozo la infraestructura de la region afectada, informaron autoridades al anunciar prestamos por cinco mil millones de dolares para resarcir danos. El central Banco de Japon informo que puso a disposicion de bancos comerciales un paquete de prestamos por 500 mil millones de yenes (unos cinco mil millones de dolares) para contrarrestar los efectos del terremoto, indico la agencia noticiosa oficial Kyodo. El banco central adelanto la posibilidad de adoptar otras "medidas necesarias". .