SECCION: ESPECTACULOS PAG. 17
CINTILLO: Kojak:
CABEZA:

Inolvidable, seguramente por la imagen del inegable teniente Kojak, Telly Savalas quedara en el recuerdo de varias generaciones de televidentes que solo despues de su muerte descubrieron que el actor, en la vida real, se parecia mucho al personaje que interpretaba: recio, amable, de frases ingeniosas y acostumbrado a consumir paletitas de dulce.
Los amigos dijeron que el rapado actor no mostro miedo en los ultimos dias de su vida, remedando al osado personaje de Kojak, un detective que supo aquilatar los conocimientos que le dio la calle, porque mantuvo en secreto su enfermedad, cuya existencia recien se filtro al mundo hace apenas dos semanas.
"El no queria agobiar a la gente con lo que le estaba sucediendo", dijo su agente publicitario, Mike Mamakos.
Aunque la galeria de personajes desarrollada por Savalas en cine y television fue muy amplia -granjeandole inclusive una candidatura a mejor actor de reparto en 1962 para un premio Oscar por Bird Man of Alcatraz, fue la serie televisiva Kojak, de la cadena CBS, la que lo catapulto al pinaculo de la fama.
Savalas fue el unico actor que asumio el papel del teniente Theo Kojak en la serie, que se extendio entre 1973 y 1978, pero sus numerosas reediciones en el extranjero hicieron que se transformara en un personaje cotidiano para los televidentes de todo el mundo.
Pero Savalas siempre insistio en que no le preocupaba que el publico lo hubiese encasillado en un personaje. "Hice 60 peliculas antes de Kojak con algunos de los mayores nombres en el negocio del espectaculo y la gente seguia diciendo ahi va ese tipo... ¨como es su nombre? ", dijo en una oportunidad durante un reportaje.
El actor greco-estadunidense no curso estudios actorales y se inicio por casualidad en el mundo del espectaculo cuando tenia algo mas de 30 anos, luego de incursionar en un empleo publico y en noticiarios de television.
Con su corpulento fisico y expresion burlona, Savalas personifico preponderantemente a odiosos villanos al despegar en su carrera cinematografica, en la decada de 1960.
Pero cuando el papel de Kojak se interpuso en su camino, tuvo la oportunidad de encarar el personaje de un heroico luchador contra el delito -inclusive con sus verrugas-. Gano un premio Emmy en 1974 y 1976, asi como los elogios de las fuerzas policiales de todo el pais por el realismo de su papel de un detective en accion.
En un reportaje que concedio a la revista Time, al hacer una evaluacion sobre la reedicion de la famosa serie, dijo que "Kojak demuestra a la ciudad de Nueva York en toda su miseria de cucarachas y de delito organizado... Pero en definitiva, el show es una operacion unipersonal".
Ese hombre fue Savalas, cuyo personaje de un detective cinico, amante de los chupetines y dispuesto a desviarse del reglamento, le permitio alcanzar el pinaculo de su carrera actoral.
Contrariamente a Columbo, el personaje de otro detective de una serie rival de aquel entonces, a cargo de un desalinado Peter Falk enfundado en un impermeable que jamas visito una tintoreria, el Kojak de Savalas vestia impecables trajes con chaleco, era extrovertido y no inclinado a una interpretacion literal de la ley para resolver un caso.
El papel del "detective Stavros", que formaba parte de los personajes de Kojak, fue interpretado por el hermano de Telly, George.
Savalas nacio en Garden City, Nueva York, Long Island, y fue bautizado Aristoteles Savalas. En una oportunidad definio a su padre, Nicholas Constantino, como a un hombre que fue cinco veces millonario y seis veces pobre". Su madre, Christina, llego a ser coronada reina de la belleza de Grecia.
Luego de estudiar en la Universidad de Columbia, se enrolo en las fuerzas armadas para participar en la segunda guerra mundial, sufriendo una herida que le valio la condecoracion del Corazon Purpura.
Tras la guerra y el titulo de psicologia, realizo una extrana serie de trabajos como escritor de textos para noticiarios de la cancilleria, director de programas televisivos de la ABC, director de un teatro en Stamford, Connecticut, o docente de adultos en Garden City.
Trabajo tambien en el Servicio de Informacion del Departamento de Estado, en cuyo escalafon fue escalando posiciones hasta llegar a subdirector del Cercano Oriente, sur de Asia y Africa.
Savalas tuvo tres matrimonios que terminaron en sendos divorcios, con Katherine Nicolaides, Marylin Gardner y Sally Adams, quienes le dieron cuatro hijos.
En 1984 se caso con Julie Howland, quien le dio un hijo al ano siguiente y una hija en 1987.
Ademas de lograr la candidatura al Oscar por su participacion en Birdman of Alcatraz, Savalas personifico a Poncio Pilatos en Las mas grande historia jamas contada, oportunidad en que tuvo que raparse el cabello por primera vez.
Mantuvo ese aspecto para The Dirty Dozan, de 1967, y tampoco lo cambio para The Battle of the Bulge, para la pelicula de James Bond On Her Majestya Secret Service, Genghis Khan, Kellys Heroes, Beyond the Poseidon Adventure y The Muppet Movie.
Savalas, quien en los ultimos anos vivia en una suite del Hotel Sheraton-Universal, murio el dia siguiente de su cumpleanos.
En el intento de vencer a su ultimo adversario, el cancer, el actor habia sido internado y operado el 7 de enero pasado en un hospital de Pasadena.
.