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SECCION: INTERNACIONAL
CINTILLO: TRAGEDIA FRENTE A SOMALIA
CABEZA: Se incendia y hunde el Achille
Lauro: 2 muertos y 8 heridos
CREDITO: AGENCIAS


NAIROBI, Kenia, 30 de noviembre.-El buque de excursion Achille Lauro, secuestrado por palestinos en 1985, se incendio hoy frente a las costas de Somalia y la mayor parte de su millar de ocupantes logro escapar en lanchas salvavidas, pero por lo menos dos pasajeros murieron y ocho resultaron heridos.
El pasajero aleman Gerard Szimke, de 68 anos, murio de un infarto en el puente, y otro pasajero, Edward Morris, ingles, fallecio "durante las operaciones de salvataje. La nave esta irremediablemente perdida", informo el administrador de la compania armadora StarLauro, Nicola Coccia.
Unos 977 naufragos se encontraban a bordo de tres buques mercantes tras ser rescatados.
El buen tiempo y el valor y la lucidez de la tripulacion evitaron una tragedia peor, que comenzo a las 04:30 GMT mientras una parte de los 572 pasajeros bailaban vestidos de gala durante una fiesta.
El pedido de socorro fue captado por la buque de carga de bandera griega Treasure Island, que lo difundio a los principales centros de navegacion.
Otros dos barcos que estaban en la zona pusieron la proa rumbo al lugar del incendio. Eran el petrolero Hawaian King y el mercante liberanio Bardu.
Tambien dos barcos de guerra norteamericanos que estaban a 300 millas marinas de distancia recibieron los pedidos de ayuda, y se dirigieron a toda maquina hacia la zona de la tragedia.
Se trata del crucero Gettusburg y la nave de apoyo Haly Barton. Ambos llevan helicopteros, mantas y ropas que serviran de abrigo a los naufragos, y abundantes reservas de alimentos.
El petrolero Hawaian King viaja con sus estibas llenas de crudo, y su linea de navegacion es baja, lo que facilito el embarque de casi 900 naufragos. La nave habia reanudado la navegacion hacia el sur rumbo al puerto de Victoria, en la isla de Mahe (la principal de las Seychelles, a unas 60 horas de navegacion del lugar del naufragio), pero el capitan decidio esta noche parar las maquinas para esperar la llegada de los barcos de guerra norteamericanos. Una parte de los naufragos sera transferida al Gettysbu

rg y al Haly Barton.
Por su parte, el mercante Bardu, en el que viajan entre 50 y 60 naufragos, se dirigia esta noche al puerto de Yibuti, situado a 600 millas al norte, o sea a dos dias y medio de navegacion.
Algunas informaciones senalan que la tercera nave, la Treasure Island se dirigia al puerto de Mombassa, en Kenya, tambien a dos dias de navegacion.
Tras intentar en vano combatir el incendio, los ultimos 60 tripulantes abandonaron el barco.
En la tarde, el barco escoraba unos 40 grados, dijo Dmitrios Skapinkais, capitan griego del barco Treasure Island que rescato a algunos de los sobrevivientes.
La empresa naviera del Achille Lauro dijo que el incendio al parecer comenzo en la zona del pasaje, poco antes del envio de una llamada de auxilio a las 03:59 GMT.
Pero Sapinkais dijo que el capitan del buque le habia indicado que el siniestro comenzo en el cuarto de maquinas.
No se pudo determinar de inmediato la causa del incendio.
En las primeras horas parecia que el incendio iba a ser apagado, pero por las tardes las llamas se propagaron desde la popa hacia la proa.
El capitan Ferdinando Lolli, de la autoridad portuaria en Roma, dijo que el Achille Lauro llevaba 581 pasajeros y 404 tripulantes. Casi todos los tripulantes eran italianos y los pasajeros eran mayormente sudafricanos, alemanes, holandeses y britanicos.
El Achille Lauro partio de Genova el 17 de noviembre y se dirigia hacia Sudafrica tras una escala en Israel.
Hace nueve anos el "barco maldito" fue asaltado en el Mediterraneo por palestinos que echaron por la borda a un pasajero judio norteamericano, Leon Klinghoffer, que se hallaba en silla de ruedas.
Los terroristas palestinos abandonaron el barco y huyeron en un jet, pero cazas norteamericanos lo interceptaron y lo obligaron a aterrizar en Italia. El hombre convicto de asesinar a Klinghoffer cumple una sentencia de 30 anos en una carcel italiana. Otros dos cumplen sentencias menores y otro fue excarcelado en 1991.
El transatlantico de 24 mil toneladas y de casi 200 metros de largo, de un valor aproximado a los 30 millones de dolares, esta asegurado, al parecer en 18 millones.


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