SECCION: INFORMACION GENERAL
PAGINA: 12
CABEZA: Educacion moral para tiempos de crisis
CREDITO: GILBERTO GUEVARA NIEBLA*
ENTRETEXTO: La palanca del cambio radical que se necesita es la educacion
y a traves de la educacion de  la juventud se hara realidad el proyecto de
un nuevo sistema social

A principios del siglo XIX, la moral tomo tanta fuerza como en nuestra
epoca. Bajo el disolvente efecto de la industrializacion y la expansion
mercantil, hubo personas en Europa que intentaron defender la integridad
de la vida colectiva y el principio de igualdad apelando a formulas
pacificas de cambio social mediante la educacion moral. Una de esas
personas fue el ingles Roberto Owen.
Socialista utopico, cazador de quimeras, constructor de suenos, Roberto
Owen fue olvidado y marginado por la critica moderna. Sin embargo, su obra
sigue proyectando sombras en el presente. Su huella se registra en ideas y
practicas como la vida secular laica, las cooperativas de produccion y
consumo, los experimentos comunitarios, el asociacionismo, el
espiritualismo y la formula de que la educacion es motor del cambio
social.
El principio rector de la doctrina de Owen es la felicidad. Todos los
hombres la persiguen, y es posible que la alcancen, pero solo la tendran
plenamente cuando cristalice como felicidad colectiva. El objetivo unico
de la sociedad y el Estado es obtener la mayor felicidad para el mayor
numero de personas. Si el mundo actual no es feliz, eso se debe a que hay
error en la organizacion social. Por que se ha producido ese error? Porque
el hombre no ha actuado racionalmente, porque su educacion no es
adecuada.
Las ideas y habitos gobiernan la conducta de los hombres, pero como se
forman aquellas y estos? La desgracia de la sociedad moderna, protesta
Owen, es que los hombres viven sin guia alguna; las circunstancias actuan
sobre ellos de manera aleatoria y ejercen una influencia maligna
suscitando vicios, miseria e ignorancia. Se necesita, en consecuencia, un
cambio social radical.
La palanca para ese cambio es la educacion: educando a la nueva generacion
se podra crear un nuevo sistema social. El nuevo principio educativo es el
control del ambiente: podemos, dice Owen, usando los medios apropiados,
dirigir las circunstancias que forman el caracter de las personas y de las
comunidades.
Este conductismo avant la lettre materializaba en reglas sencillas para
educar a los ninos. Toda accion debe ser seguida por su consecuencia
necesaria y natural, un premio o un castigo; los ninos deben aprender a
distinguir entre lo bueno y lo malo de acuerdo a las consecuencias
naturales de su propia conducta; si en vez de consecuencias naturales se
producen consecuencias artificiales, el efecto educativo desaparece; la
discordia es irracional, la caridad, en cambio, es racional; quien rompe
la
 armonia no debe ser objeto de castigo porque es victima del medio
 ambiente; etcetera.
Pueblos enteros pueden regenerarse, recrearse, cambiar su mentalidad y sus
valores, si previamente modifica las circunstancias de su entorno. La idea
de crear una nueva sociedad llevo a Owen y sus discipulos a impulsar
comunidades como New Lanark (Escocia) y New Harmony (Indiana), en 1825,
que fueron experimentos sociales unicos.
En esas comunidades Owen trato de instalar el socialismo con base en tres
objetivos: 1) el comunalismo, que consistia en un orden que supera la
atomizacion individualista del capitalismo y restaura la armonia social;
2) la propiedad colectiva y 3) un metodo comunitario de accion social. Sin
embargo, para 1848, esas comunidades socialistas habian colapsado.
La filosofia social de Owen es, tal vez, imperfecta e incompleta, pero nos
dejo una rica herencia de educacion progresista. Los owenistas lograron
poner en practica experimentos educativos notablemente superiores a las
rigidas practicas educativas de su epoca y fueron precursores de la
pedagogia moderna. En sus escuelas establecian relaciones amables entre
los ninos, se evitaba la severidad, se desechaba toda violencia, groseria
o discriminacion. Si el nino se equivocaba no era reprendido sino que
recibia m
as explicaciones. Los materiales de instruccion se seleccionaban en
funcion del interes de los ninos y se adaptaban a las necesidades de estos
(como anos mas tarde lo propondia Montessuri). Usaban apoyos visuales,
juegos, danza y canto. En fin, usaban, en su decir, metodos de instruccion
segun la naturaleza. Un conjunto de elementos que harian el orgullo de
cualquier escuela progresista moderna.
* Profesor e investigador en educacion.
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