SECCION CULTURA
PAGINA 35
BALAZO: EINSTEIN NO LO SABIA
CABEZA: La paradoja de Olbers
CREDITO: IKRAM ANTAKI*
(Primera parte)
Existen paradojas, que tienen mas que otras, el sentido de su dignidad. La
de Olbers -tambien llamada "de la noche negra"- es una enigma coriaz, que
ha alocado a los sabios por mucho tiempo. Habia sido enunciada desde el
siglo XVIII, pero ha resistido durante mas de dos siglos a todas las
tentativas de explicaciones. Solo nuestros conocimientos mas recientes
sobre la organizacion del cosmos han podido poner algo de luz en la
oscuridad del cielo nocturno.
Desde siempre, los hombres han visto que el fondo del cielo se pone cada
vez mas negro entre las estrellas que brillan. Esta observacion banal
presenta un grave problema cosmologico que concierne a la estructura del
universo en su totalidad. El cielo deberia, logicamente, ser
extremadamente brillante, aun de noche y el sol deberia "valernos gorro",
dicho en castellano mas correcto. Si el universo es infinito, eterno y
uniforme, poblado de estrellas, cualquiera que fuera la direccion de
nuestra mirada, acaba


ra siempre por contar una estrella, ya que el cosmos es un bosque de
estrellas. Eso el lo que contradice la observacion: el cielo nocturno es
sombrio. Pero no deberia serlo. Pues esta paradoja flagrante ha pasado
desapercibida durante mucho tiempo. No lo creeran... pero los pensadores
griegos ni siquiera se fijaron en ella. La existencia del problema de la
oscuridad cosmica esta explicitamente evocada por primera vez en 1721 por
el ingles Edmund Halley (el del cometa), quien creyo resolverlo de
inmediato di


ciendo que la mayoria de las estrellas son tan distantes que su luz no
puede impresionar nuestros sentidos. Segun Halley, el ojo no percibe nada
arriba de un cierto nivel de luz. Pero esta explicacion no sirve. Aun si,
a partir de cierta distancia, las estrellas ya no son detectables
individualmente, la suma de las contribuciones de un gran numero de
estrellas deberia ser perceptible y la boveda celeste deberia parecernos
uniformemente brillante. Incluso el cumulo de estrellas debiles deberia
producir luz e


n el cielo nocturno.
Mas tarde, en 1744, el astronomo Jean Philippe Loys de Cheseaux, publica,
en Ginebra, un ensayo donde calcula que la luminosidad total de la boveda
celeste deberia ser 90 mil veces mas grande que la del sol. Nuestra tierra
deberia ser un infierno y deberiamos ver claro a cualquier hora del dia o
de la noche. Pero, como creia que el espacio estaba lleno de un fluido
absorbente, Cheseaux concluyo que la absorcion en el medio interestelar
basta para ahogar la luz de las estrellas lejanas.
*ANTROPOLOGA Y ESCRITORA
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