SECCION CULTURA
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BALAZO: RESEA
CABEZA: Michael Faraday: un genio de la fisica experimental
El faradio es la unidad de capacidad electrostatica. La capacidad es lo
que hace utiles a los condensadores y estos son parte esencial de los
receptores de radio y de muchos circuitos electronicos que tienen
aplicaciones indispensables en la vida cotidiana. El principio de los
condensadores surge del descubrimiento de la "induccion electromagnetica"
realizado por el fisico y quimico ingles Michael Faraday en 1831.
Seguramente ninguno de los millones de usuarios de aparatos de radio (y de
radares, sonares y transmisores diversos), en todo el mundo, se detiene a
pensar hoy en que acaso no haya ejemplo mas claro de como la ciencia
basica, con sus experimentos y teorias, aparentemente de alcance reducido
o "academico", puede llegar a tener tal importancia en la vida de las
personas. Un homenaje masivo, pero silencioso, a uno de los hombres mas
creativos, tenaces y audaces en la historia de la investigacion
cientifica.
Esto es lo que relatan en Michael Faraday: un genio de la fisica
experimental 11 destacados investigadores mexicanos; Gerardo Carmona,
Patricia Goldstein, E. Ley-Koo, S.M.T. de la Selva, E. Pena, I. Campos,
J.L. Jimenez, Luis de la Pena, Jose L. Cordova, Matias Moreno y Leopoldo
Garcia Colin, los que aportan, cada quien, una pieza de rompecabezas para
construir esta fascinante historia.
En 1881, los franceses impugnaron que el faradio fuera la unidad de
capacidad en uso y buscaron imponer (con el trasfondo de sus conflictos
politicos con los ingleses) el de coulomb (en honor a su connacional, el
ingeniero Charles Coulomb). Cuando Faraday dio a conocer su descubrimiento
sobre la induccion electromagnetica le preguntaron: "Y para que sirve
eso?". Faraday contesto: "Para que sirve un bebe?". Faraday nacio en 1791,
tercero de cuatro hijos, y crecio en medio de una dura pobreza, sobre la
que

uno de sus biografos escribio: "Nadie esperaria seriamente que el joven
Faraday fuera otra cosa que un recadero o un encuadernador de libros, si
es que no moria antes de hambre o enfermedad".
Pero Faraday sobrevivio y llego lejos: fue el primero en licuar un gas
comprimiendolo,el cloro. Dedicado a extensos y profundos trabajos sobre
electroquimica es el creador de los terminos electrolisis, anodo, catodo,
electrodo, iones, aniones y cationes. Investigo las propiedades magneticas
de las sustancias y descubrio el diamagnetismo y el paramagnetismo.
Descubrio el benceno. Produjo nuevas clases de vidrio optico e investigo
aleaciones de acero. Introdujo la nocion fundamental de campo de
fuerzas...
Sin duda, la lectura de Michael Faraday: un genio de la fisica
experimental cumple el deseo de los autores: que la historia de la ciencia
y su influencia contemporanea nos emocione tanto como una pieza de Mozart
o un poema de Neruda (PSF)
Michael Faraday: un genio de la fisica experimental de Gerardo Carmona y
otros autores. Fondo de Cultura Economica, Coleccion la Ciencia desde
Mexico, No. 136, Mexico, 1995.
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