SECCION CULTURA
PAGINA 32
BALAZO: LOS NIOS APRENDEN A PESAR DE LOS ADULTOS
CABEZA: Efectos del estres y la empatia
CREDITO: BENJAMIN DOMINGUEZ TREJO*
(Primera de dos partes)

Debido al tamano de nuestra poblacion infantil y de jovenes, nuestro
conocimiento en estos campos deberia estar a la cabeza de diversas
especialidades. Para quienes estamos interesados en estudiar, comprender y
en algunos casos modificar la conducta de los ninos en este pais,
obviamente la materia prima es abundante. Los escenarios escolares, los
escenarios familiares son solo algunos ejemplos donde pueden estudiarse
todos los fenomenos del desarrollo infantil. Incluso, ambientes cotidianos
como el de un re

staurant, ofrecen oportunidades unicas para identificar las sutiles
diferencias entre cumplir con las reglas de la cortesia y expresar
empatia, en los ninos de cinco anos; por ejemplo, el comentario publico de
un nino de esta edad que panzota tiene esa senora! al referirse a la
mesera, puede estar revelando la incapacidad de los padres para educar a
su hijo en las reglas mas sencillas de la urbanidad o quiza mas delicado:
el nino ha carecido de modelos adultos para adquirir y desarrollar la
empatia.
No esperamos que un nino de tres o cinco anos comprenda automaticamente en
que medida las cosas que el dice pueden o no afectar las emociones de otra
persona. Los ninos de cinco anos no son tan empaticos como lo podria ser
un adulto o siquiera un nino de siete anos bien adaptado y socializado.
Empatizar con alguien implica entender lo que esta sintiendo, o mejor
dicho, entender como sentiria uno mismo si tuviera en una situacion
parecida. Contrario a lo que ocurre con la inteligencia o la apariencia
fisica, que dependen en gran medida de la genetica, la empatia es una
habilidad que los ninos deben aprender regularmente de los adultos con los
que conviven. Los ninos empaticos se adaptan mejor en la escuela a las
situaciones sociales y a situaciones de crisis o traumaticas (las superan
antes que ot

ros ninos no-empaticos). Las investigaciones psicologicas sobre desarrollo
infantil contemporaneas, indican que los mejores maestros de esa habilidad
son los padres.
Segun los psicologos especialistas en el desarrollo infantil, los
indicadores de la empatia pueden ser observados desde los primeros dias de
vida de los infantes. Un recien nacido llorando en la sala de cunas de un
sanatorio desencadenara el llanto en otros bebes. El recien nacido esta
simplemente respondiendo a un sonido que lo molesta, como lo haria con
cualquier ruido intenso.
Cuando un nino de dos anos ve llorar a su mama, el tambien se inquietara y
le ofrecera un juguete o un chicle que ha estado masticando. El hace esto
con su mama porque sabe que esto lo ha hecho sentir mejor cuando el ha
llorado. A mi esposa y a mi, nos desconcertaba el llanto de nuestro hijo
de un ano producido por la muerte de la mama Bambi, el llanto se calmaba
quitando la pelicula.
"Los especialistas todavia discuten cuando esta actitud es mas que un
simple contagio emocional". Robert Selman (1980), psicologo del
Laboratorio de Desarrollo Humano de la Universidad de Harvard dice: "La
cuestion clave es si el nino entiende lo que su mama esta sintiendo o
simplemente le incomoda su estado de animo". Mas alla de esta polemica, es
incuestionable que la capacidad de transitar de un estado emocional a otro
contrario (de la tristeza a la resignacion) es un ingrediente central de
la adaptacion

 emocional y de la salud mental.
Cuando un nino cumple cuatro o cinco anos, comienza a asociar sus
emociones con los sentimientos de otros. Alan Sroufe del Institutode
Desarrollo Infantil en la Universidad de Minnesota ha senalado: "Cuando un
nino dice tener dolor de estomago y ve a otro consolandolo, ese nino esta
mostrando una capacidad de empatia. Paradojicamente, otro nino que le pega
al nino enfermo en el estomago, esta exhibiendo la misma capacidad". En
este sentido el altruismo o empatia y la maldad o competitividad comparten
en un
 principio los mismos mecanismos de accion: la posibilidad de anticipar o
 en su caso vivenciar el estado emocional que experimentara otra persona
 (o nino) y la capacidad para aliviarlo o algunas veces para prolongarlo
 (por ejemplo en los torturadores).
Un nino agresivo no sabe que hacer con su habilidad empatica cuando esta
frente al nino que ha estado llorando, la incomodidad del otro nino lo
pone incomodo a el. En vez de echarse a correr o sobarse su propio
estomago, como lo pudo haber hecho un ano antes, se siente frustrado y
reacciona golpeandolo con el objeto de cambiar el curso de ese episodio
emocional
*Doctor en psicologia.
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