SECCION ESPECTACULOS
PAGINA 46
BALAZO: CONVERSACIONES
CABEZA: Medeski, Martin & Wood, esclavos del ritmo
CREDITO: XAVIER QUIRARTE
Despues de escuchar por primera vez el disco Friday Afternoon at the
Universe (Gramavision, 1995), algo en la propuesta del trio integrado por
John Medeski, Billy Martin y Chris Wood remite al espiritu de la grabacion
realizada por Duke Ellington, Charles Mingus y Max Roach bajo el nombre de
Money Jungle (United Artists, 1962).
Money Jungle sigue seduciendo al escucha no solo por el hecho de haber
reunido a tres de las grandes fuerzas cambiantes del jazz, sino por el
sentido de camaraderia que ronda a lo largo de toda la obra. Un espiritu
de colaboracion semejante ha regido el imponente desarrollo alcanzado por
Medesky, Martin & Wood desde que decidieron integrarse como trio.
"Money Jungle probablemente es uno de los discos que mas han influido en
los tres", concede Medeski en entrevista telefonica des-de California.
"Aun hoy en dia escuchamos mucho este disco. Si, en cierta manera tiene
mucho que ver con lo que tratamos de hacer, pero de una manera moderna. Lo
maravilloso de Money Jungle: es que cada uno de los musicos es una voz,
pero ademas siempre hay un sentido de igualdad. Eso es por lo que estamos
luchando".
En Friday Night at the Universe es evidente que el sentido de igualdad ha
sido alcanzado por este trio de musicos virtuosos que lo mismo abrazan la
vanguardia y el mainstream que los ritmos bailables. Aqui no hay lugar
para las estrellas: teclados, bajo y bateria se mueven en el mismo
espacio. Los instrumentos hablan, se desafian unos a otros, se
complementan.
Estudiante de piano desde los cinco anos, John Medeski decidio a los doce
que queria ser musico profesional. Nativo de Florida, recuerda que el
ambiente musical en esa ciudad era extraordinario, lo mismo se escuchaba
rock y jazz, que musica latina y canciones de los top ten.
A los quince o dieciseis anos tocaba el piano Fender Rhodes con un grupo
de rock cuando conocio a Jaco Pastorius, uno de los hombres que cambiaron
el lenguaje del bajo electrico. "Tuve el privilegio de tocar con Jaco
cuando vivia en Florida. Solia sentarse a tocar con nosotros y podia
hacerlo toda la noche. Tambien estuve un par de semanas con el en un club
de jazz. Como era entonces? Ya sabes, loco, pero me apoyaba mucho. Acababa
de salir de Weather Report y empezaba a volverse loco".
Otro de los musicos que expandieron los horizontes de Medeski fue el
pianista Ran Blake. "Si, es muy introvertido, pero sus conceptos musicales
realmente abrieron mi mente. El ve la musica como algo que viene de la
tradicion oral y puede ser aprendido de oido. Con Ran llevabas una
grabacion, la escuchabas, la absorbias, vivias con ella y finalmente tenia
que salir naturalmente en tu manera de tocar. Blake tiene ese viejo
espiritu del jazz".
Acaso no siente John Medeski que de alguna manera se ha perdido ese viejo
espiritu? "No creo que se haya perdido, todavia esta vivo. El espiritu de
la improvisacion y de la creatividad sobrevive. Nosotros estamos tratando
de mantener vivo este espiritu tocando  cosas que tengan relacion con la
musica popular de nuestro tiempo, tu sabes, el hip hop, el funk, los
ritmos bailables de hoy en dia. Tratamos de tocarlos de manera creativa y
ser expresivos sobre esta base. Para mi ese es el espiritu del jazz. Adem

as esta el concepto de formato colectivo".
A mediados de los noventa el ambiente musical de Nueva York tiene algunas
similitudes con lo que sucedia hace casi medio siglo. "Si, yo creo que si.
No se si todo lo que se esta haciendo deberia llamarse jazz, pero creo que
existe una similitud. Charlie Parker, por ejemplo, tomaba piezas de un
espectaculo de Broadway y las transformaba en la increible forma de arte
del bebop. Yo no se quienes son los Charlie Parkers de ahora, pero en
lugares como The Knitting Factory veo a la gente creativa de nuestros dias

".
En Medeski, las fuentes de inspiracion han sido tan variadas como las
direcciones que ha tomado su musica. "Hay tantas influencias que es
dificil decirlo", dice tomando un poco de tiempo para pensar y luego
recitar una lista a todas vistas heterogenea: "Bud Powell, Charles Ives,
Jimi Hendrix, Jimmy McGriff, Bach, Beethoven, Ray Charles".
Desde sus inicios el trio busco la originalidad, aun cuando ejecutaban
obras de otros musicos. "Desde que empezamos a tocar juntos, a partir de
la improvisacion surgio la chispa creativa. Por ejemplo, haciamos una
pieza de Wayne Shorter, pero con un ritmo mas de hip hop. Empezamos
experimentando, tratando de usar mas bien ritmos basados en la musica de
baile, que en el jazz. Esa es una de las razones por las que he insistido
en el organo, porque el instrumento se ha utilizado mucho en el jazz
bailable".
Esclavos del ritmo, ha sido el epiteto con el que un critico ha denominado
a Medesky, Martin & Wood. "Eso es realmente cierto. No es que toda nuestra
musica sea de un ritmo accesible, pero el ritmo es el elemento mas
importante. Si tocas en un ritmo durante mucho tiempo, experimentando e
improvisando, entonces podras ir creando melodias y diferentes formas".
El trio disfruta tocar en clubes pequenos donde hay mayor interaccion con
el publico. "En Estados Unidos nos gusta tocar en los clubes del tipo
alternativo y cafeterias, en donde se reunen los jovenes. Asi en nuestros
conciertos mucha gente viene a bailar y otros solo a escuchar".
Aunque Medesky, Martin & Wood tienen proyectos con otros musicos,
ultimamente se han concentrado en el trabajo del trio. "Definitivamente
estamos abiertos a otros proyectos, creo que somos una buena seccion
ritmica para cualquiera, pero mantendremos Medesky, Martin & Wood como
trio. Tal vez tengamos artistas invitados para que toquen de vez en
cuando, pero hay cierto nivel de conexion para la improvisacion que se da
entre tres musicos. Tres es un buen numero".
Hacia el otono el grupo tiene la intencion de realizar su siguiente
grabacion. "Yo quisiera que fuera un disco en vivo. En concierto hay mucho
mas fuego que en nuestras grabaciones, al menos eso es lo que dice mucha
gente". Probablemente antes de finalizar el ano podremos constatar las
palabras de John Medeski si logra concretarse la visita del trio a Mexico.
En tanto, escuchar cualquiera de sus tres grabaciones nos lleva a
disfrutar el talento de estos "esclavos del ritmo"
.