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SECCION: DEPORTES
CABEZA: Procuna y Mantle: heroes de nuestra mitologia
CREDITO: Juan Jose Reyes*

Con diferencia de unos dias, han muerto dos grandes figuras de la
mitologia popular de nuestro tiempo. Se dira que poco tienen que ver entre
si Luis Procuna (1923-1995) y Mickey Mantle (1931-1995) y tal aserto
seguramente es valido, a condicion, solo, de que se olvide que sus
actuaciones publicas, sus hazanas respectivas, entusiasmaron durante los
mismos momentos al publico mexicano, y al de otros lares. Luis Procuna fue
directamente nuestro; la gloria de Mickey Mantle nos llego sobre todo
mediante los diar
ios y la radio, y al ultimo la television.
Importan menos las diferencias que el dato comun: ambos fueron distintos,
verdaderos personajes de la real mitologia de este siglo XX. Ambos, por lo
demas, se enfrentaron con entereza a diferentes y comunes desafios.
I. Hace casi cincuenta anos partia plaza junto a Manolete -la gran figura
espanola- y un maestro mexicano: Luis Castro El Soldado, en la primera
corrida de la gran Mexico. Era el 5 de febrero de 1946, y seis poderosos
ejemplares de San Mateo estaban listos para pelear con los diestros.
Manuel Rodriguez corto la primera oreja. Luis Procuna obtendria la
segunda; seria el primer matador mexicano en obtener apendices en el gran
coso. Habia comenzado ya su leyenda. El Berrendito de San Juan -como se le
llamo aludiendo al barrio donde nacio y al mechon blanco que ilumino su
frente- fue desde el comienzo un diestro seductor, un torero magnetico.
Uno de esos casos mas o menos raros que a fin de cuentas no dejan de
animar la leyenda que brota entre los pitones de los bureles.
Fue, como muchos, un diestro irregular, con lo que quiero decir que el
neovillamelonaje de hoy no lo habria comprendido minimamente siquiera. Por
ejemplo, Luis Procuna gustaba de torear por alto, con donosura, con
nerviosa sonrisa, con hombria. No se enfrentaba a las reses del gusto de
los matadores actuales y de los expertos que llenan las barreras y los
tendidos. Toreaba por alto Procuna, aguantando mucho, todo el tiempo. Y
toreaba desde luego con la mano abajo, por la derecha y por la izquierda.
No muy d
espacio. Las reses no ayudaban -por su fiereza-, y ademas Procuna era un
torero de trazo nervioso.
De mas imaginacion que poder; de mas valor que sensibilidad; y, a la vez,
de mas intensidad que pintureria.
Se le hizo fama a Procuna de "valiente-cobarde". Lo cierto es que fue un
torero de veras. Nunca hizo trampa cuando se enfrento a una res: toreo con
cadencia con el capote, con buen aguante con la muleta. Algunas veces
salio despavorido ante la fiera; lo impulsaba el miedo, mas poderoso a
veces que el valor. Un pavor real ante el peligro cierto de la muerte, que
puede equivaler a la zozobra del artista ante el lienzo vacio o la pagina
en blanco. Luis Procuna supo siempre lo que sucedia en el ruedo, frente al
 burel. Nunca hizo trampas, y nunca oculto su temor. No fue un torero
 fino, es lo cierto.
No llego a la profundidad de Silverio, tambien es cierto. No tuvo el
senorio de Lorenzo Garza ni la maestria de Fermin Espinosa. Fue un torero
de corazon, de corazon abierto. Alguna vez estelarizo una pelicula (con
Sofia Alvarez y Jose Baviera) bien llamada Un corazon en el ruedo. Quien
mejor lo vio en esta danza dramatica fue Carlos Velo, autor del filme
Torero, que resume bien el drama del taurocidio: la confusion del valor y
el pavor de un hombre que acabaria por sentirse liberado en la mejor de
sus tard
es. La de su despedida, en 1974, hace poco mas de veintiun anos.
II. En la temporada de 1951, Joe DiMaggio conecta 12 jonrones y empuja 71
carreras. Es su ultima campana; despues de Babe Ruth y de Lou Gehrig, ha
sido sin duda el mas grande jugador del equipo emblematico del beisbol:
361 jonrones, 1537 carreras producidas, 56 juegos consecutivos dando por
lo menos un hit. Quienes lo vieron dicen que nadie ha tenido su elegancia,
su categoria...
Aquel 1951 debuta en el equipo del gran DiMaggio, en los Yanquis de Nueva
York, el joven Mickey Mantle, nacido en Oklahoma veinte anos antes. En
aquella temporada conecta sus primeros 13 jonrones e impulsa sus primeras
65 carreras. Habra de ocupar el jardin central, el campo del reino de
DiMaggio; habria de ser el nuevo simbolo del gran equipo, hasta 1968.
Mantle tiene un principio no muy espectacular, pero de seguro progreso. En
1955 se convierte en una gran estrella: gana el titulo de jonrones y el de
car
reras empujadas. Su gran ano sera el 61: 54 cuadrangulares y 126
impulsadas. Al retirarse, en 1968, habra superado facilmente a DiMaggio en
cuanto a jonrones: alcanzo 536 (solo 7 jugadores han conectado mas que
el). Tiene varias marcas, como la de mas cuadrangulares en series
mundiales (18), y la de mas ponches en estos juegos (54). En su tiempo
solo hubo uno tan grande como el, otro mito, afortunadamente vivo: el
gigante Willie Mays.
(*) Critico literario y periodista.
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