SECCION: INFORMACION GENERAL
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CABEZA: Moral y liberalismo economico
CREDITO: GILBERTO GUEVARA NIEBLA*
ENTRETEXTO: El medico holandes Mandenville sostuvo que el hombre era un
ser movido por el egoismo y la vanidad, pero que esas pasiones no eran
necesariamente perversas

Es inmoral el liberalismo? El sentido comun relaciona mecanicamente
liberalismo economico con egoismo. Se dice: si el libre juego de la oferta
y la demanda va a regir la convivencia social, dominara en ella el interes
privado sobre el interes publico y la solidaridad colectiva sera
substituida por una lucha salvaje de todos contra todos. Liberalismo
equivale, en esta perspectiva, al fin de toda moralidad.
El egoismo y las demas pasiones del hombre fueron objeto de honda
reflexion en los siglos XVI, XVII y XVIII cuando se advirtio que la
condena religiosa era insuficiente para suprimir los instintos
destructores de los humanos. Hobbes, en el siglo XVII, pensaba que el
hombre era por naturaleza un ser egoista y que actuando libremente, su
accion seria disolvente para la sociedad. Homo hominis lupus, acostumbraba
decir. El hombre es el lobo del hombre. Para logra
r la convivencia colectiva, decia Hobbes, se requiere un instrumento
artificial que ejerza una poderosa accion coercitiva sobre los hombres.
Ese instrumento es el Estado. Solo el Estado puede eliminar las tendencias
disolventes a que da lugar el egoismo humano.
El medico holandes Mandenville (siglo XVIII) sostuvo que el hombre era un
ser movido por el egoismo y la vanidad, pero que esas pasiones no eran
necesariamente perversas. El egoismo, decia Mandenville, puede ser
constructivo. Es mas, el egoismo se halla en la base del industrialismo y
del comercio moderno, es decir, del progreso material. Respecto a la
convivencia, el pensaba que ella era responsabilidad de la politica: "Un
politico habil debe ser capaz de convertir los vicios privados en virtudes
publicas"
..
El padre del liberalismo economico, el escoces Adam Smith (1723-1790)
soluciono la ecuacion entre el interes privado y egoista del individuo y
el interes social, inventando el concepto de la mano invisible, es decir,
una fuerza indefinida gracias a la cual los hombres que actuan de acuerdo
a sus pasiones privadas conspiran, sin saberlo, hacia el bien publico Que
mecanismo subyace a la metafora de la mano invisible?
En su Teoria de los sentimientos morales (FCE, 1983, con una Introduccion
de Eduardo Nicol) Adam Smith sostuvo que el hombre se define por el
sentimiento y que la razon es ineficaz para hacer juicios morales "Como es
posible, se preguntaba, encontrar reglas invariables que fijen el punto en
el cual, en cada caso particular, el delicado sentimiento de la justicia
ya no es sino un frivolo escrupulo; reglas que muestren el instante
preciso en que la reserva y la discrecion degeneran en disimulacio
n?"
Sin embargo, el fracaso de la razon es subsanado por la accion de otra
facultad humana: la simpatia. Todos practican la simpatia en su relacion
con los demas. Se simpatiza con el dolor o el placer ajenos no por una
identificacion directa con el sentimiento del otro, sino por la forma en
que se percibe una situacion. Al percibir a un hombre sufriente nos
colocamos en su posicion y sentimos, por reflejo, lo que el siente. Se
simpatiza con una pasion cuando aprobamos lo que la motiva y por esta via
se establ
ece en la sociedad un orden basado en el justo medio.
He aqui el mecanismo sutil de la mano invisible. Hay en esta teoria una
mezcla de generosidad y egoismo, pues la simpatia implica compadecer, por
un lado, pero, por otro, implica someter los motivos del que sufre (o
goza) a una medicion de acuerdo a nuestra regla de medida, desde luego. Se
trata de un egoismo que, sin dejar de serlo, se supera a si mismo dando
lugar a un vinculo de solidaridad entre los hombres. Tal es el universo de
moralidad que admite el liberalismo economico de Adam Smith.
* Profesor e investigador en educacion.
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