SECCION DEPORTES PAG. 14 BALAZO: Michael Jordan es la gran ausencia CABEZA: Once rostros nuevos en el Juego de Estrellas de la NBA SUMARIO: La edad o las lesiones mantienen fuera a Johnson, Hardaway y Mullin CREDITO: UPI MINNEAPOLIS, 12 de febrero (UPI).- La cuadragesima cuarta edicion anual del partido de Estrellas de la Asociacion Nacional de Basquetbol de Estados Unidos sera una ratificacion de los vientos de cambio que han invadido la liga esta temporada. O podria senalar, como piensan algunos, el inicio del descenso de la popularidad que el basquetbol profesional ha disfrutado en las decadas anteriores. El Partido de Estrellas de este ano en el Target Center de Minneapolis contara con la presencia de 11 nuevos participantes, incluyendo a Derrick Coleman, de los Nets de Nueva Jersey, John Starks, de los Knicks de Nueva York, y Gary Payton, de los Supersonicos de Seattle. Otros cuatro jugadores haran su segunda aparicion en el esperado partido. Aunque nombres conocidos como David Robinson, Patrick Ewing, John Stockton y Clyde Drexler estaran de nuevo en la exhibicion de mediados de temporada, el partido del domingo puede carecer del marcado interes que ha privado en las temporadas anteriores. El gran ausente es Michael Jordan, la figura de mas notoriedad en el mundo del basquetbol, quien se retiro de los Toros de Chicago en octubre pasado. Tambien estara ausente Charles Barkley, de los Soles de Phoenix. Barkley, siete veces participante en el Partido de Estrellas, fue escogido para entrar en el equipo pero no participara con el fin de descansar para recuperarse de una lesion en un musculo de la rodilla derecha. La edad o las lesiones tambien mantuvieron fuera del partido a otros astros, entre ellos Isiah Thomas, Larry Johnson, Tim Hardaway y Chris Mullin. El comisionado de la NBA, David Stern, dijo el viernes que la organizacion esta formandose de manera excelente, con un nuevo grupo de superastros que pueden conducir la liga en el futuro. Scottie Pippen, el defensa de los Toros que hara su cuarta aparicion en el Juego de Estrellas, dijo que el encuentro de este ano es una oportunidad para que rostros menos conocidos se conviertan en centro de atencion. El equipo de la Conferencia del Este, conducido por el entrenador Lenny Wilkens, de los Halcones de Atlanta, esta lleno de noveles participantes en el Partido de Estrellas. Junto a Pippen y ONeal en la alineacion abridora estan el defensa Kenny Anderson y Coleman, ambos de los Nets, y el defensa B.J. Armstrong, de los Toros. Los tres fueron seleccionados para el partido por primera vez. En la reserva por el Este esta Ewing, de los Knicks, en su octava aparicion en el Partido de Estrellas, Dominque Wilkins, de Atlanta (septima aparicion) y Mark Price, de Cleveland (tercera aparicion). El conjunto del Oeste, dirigido este ano por el entrenador George Karl, de los Supersonicos, ha ganado dos veces consecutivas el Partido de Estrellas, pero esta rezagado con foja de 27-16 en la serie general. Los abridores del Oeste, particularmente con el regreso de Drexler, de Portland, del delantero de Utah Karl Maloney y del centro de Houston Hakeem Olajuwon, lucen mas familiares para los seguidores de siempre. Todos han jugado por lo menos seis partidos y Olajuwon, de 31 anos, es el de mas edad entre los asistentes a Minneapolis, en su novena aparicion. Pero el equipo, como su contraparte del Este, tambien tiene cierta inclinacion hacia los jugadores jovenes. Los abridores Shawn Kemp, de Seattle, y Mitch Richmond, de Sacramento, fueron seleccionados por segunda vez y se les une la reserva formada por Danny Manning, de los Clippers, Clifford Robinson, de los Trailblazers, y Latrell Sprewell, de Golden State, todos con menos de seis anos en la NBA. Pero ONeal, quien apenas en su segunda temporada ya esta siendo mencionado como el encargado de llevar el prestigio de la NBA al siglo XXI, considera que se esta exagerando con el cambio que esta ocurriendo en la liga. .