Puede ser consumido como verdura
El amaranto podr¡a ayudar a resolver el problema alimentario en
Cuba
La UNAM realiza un proyecto multidisciplinario con el fin de elevar
las prote¡nas en la dieta diaria
 En medio del problema alimentario que vive Cuba el amaranto podr¡a
convertirse en un elemento que enriquezca la dieta diaria, pues es
una fuente altamente rica en prote¡nas, hidratos y vitaminas,
asegur¢ la doctora Teresa Reyna Trujillo, coordinadora del proyecto
Introducci¢n de especies de Amaran-thus en la Rep£blica de Cuba,
durante una entrevista para Gaceta UNAM.
Explic¢ que recientemente en el IV Simposio de bot nica se
presentaron los resultados de cuatro investigaciones que sobre
amaranto realiza nuestro pa¡s y un estudio de intercambio
internacional efectuado entre el Instituto de Geograf¡a (IG), el
Programa Universitario de Alimentos (PUAL) y la Universidad de La
Habana.
La investigadora se¤al¢ que la Rep£blica de Cuba pidi¢ la
ampliaci¢n del proyecto de Introducci¢n de especies de Amaranthus
y que como proyecto multidisciplinario llevar  el nombre de Estudio
biol¢gico ambiental y etnobot nico del amaranto. El objetivo es
conocer todo lo relacionado a este recurso vegetal altamente
prote¡nico y ponerlo a disposici¢n de una poblaci¢n.
Dentro del Programa, continu¢ Teresa Reyna, tambi‚n apoyado por
Intercambio Acad‚mico de la UNAM y el Consejo Nacional de Ciencia
y Tecnolog¡a (Conacyt), se plantea el desarrollo paralelo de una
educaci¢n alimentaria que incluya varios aspectos sociales, ya sea
el impacto en la poblaci¢n, la distribuci¢n, el porcentaje de
producci¢n necesario o la industrializaci¢n, entre otros.
El amaranto contiene, en promedio, de 13 a 15 por ciento de
prote¡nas en el grano) y puede ser consumido como verdura. Ciertas
investigaciones reportan que las hojas frescas de amaranto de una
especie africana tienen hasta un 35 por ciento de prote¡nas, ‚sta
es una excepci¢n y en este sentido debe seguirse estudiando ese
vegetal.
Jap¢n y M‚xico realizan un estudio sobre el tipo y contenido de
grasas de amaranto, por medio del cual se ha descubierto que el
vegetal tiene un alto contenido de  cidos grasos polinsaturados,
sanos y mucho m s adecuados para la salud comparado con las grasas
animales como la manteca o mantequilla. Por otra parte, se ha
descubierto que los aceites extra¡dos del amaranto son de gran
utilidad en la industria farmac‚utica.
Las semillas de este vegetal, afirm¢ la especialista, tienen
propiedades emulsificantes y gelificantes que pueden aprovecharse
en la industria alimentaria para la elaboraci¢n de diversos
productos, ya sea como agregados en el yogurth o en las sopas tipos
cremas, etc‚tera.
De igual forma el amaranto tiene una alta plasticidad gen‚tica y
ecol¢gica por lo que se adapta a muy diferentes agroecosistemas y
carece de gluten, lo cual es muy ventajoso pues ayuda a evitar un
problema de salud conocido como "celiaqu¡a".
Al referirse a la existencia de amaranto en Cuba, la doctora Reyna
dijo que el vegetal se encuentra de manera silvestre en la isla y
se cre¡a que no se contaba con los medios para cultivarlo. Sin
embargo, "nos enteramos que desde hace 10 a¤os se estableci¢ un
programa nacional de amaranto en suelos salinos, en los que se ha
buscado la posibilidad de adaptaci¢n".
La especialista agreg¢ que durante ese proyecto experimental se
descubri¢ que en Guant namo y Santiago de Cuba, sobre todo,
exist¡an ciertos vegetales que m s o menos se adaptaron a suelos
salinos. Desde aproximadamente tres a¤os se introdujeron diversas
especies mexicanas de amaranto que se cultivan perfectamente y,
hasta el momento, han dado buenos rendimientos de semilla en
comparaci¢n con otros vegetales como las verdolagas que no lograron
desarrollarse.
Record¢ que el a¤o pasado se obtuvo una producci¢n que permiti¢
elaborar de manera experimental harina para hacer bolillo y gofio
(pinole) y se distribuy¢ en la poblaci¢n con buena aceptaci¢n. "En
la prueba se mezclan ciertos porcentajes de trigo y amaranto, pues
la harina por s¡ sola no panifica".
Este proyecto M‚xico-Cuba puede tener resonancia y un gran impacto,
pues por medio de ‚l la naci¢n cubana dio a conocer los avances de
sus estudios en esta rama.
As¡, se obtuvo una relaci¢n m s directa con el Ministerio de
Agricultura de la isla, lo cual ofrece mayores posibilidades de que
los resultados de esta investigaci¢n sean aplicados en la realidad.
Por el momento se trabaja de manera experimental con especies
mexicanas.
En la actualidad, se pretende reunir toda la informaci¢n acerca del
amaranto e integrarla mediante un programa nacional que llegue m s
all  de la mera introducci¢n del vegetal. Diversas instituciones
como la Academia de Ciencias de Cuba, el Ministerio de Agricultura
y los Comit‚s Estatales de Intercambio Extranjero piden se anexe su
investigaci¢n al proyecto original del estudio.
La investigadora Reyna afirm¢ que en Cuba, al igual que en muchas
otras partes del mundo, se utiliza el amaranto como planta
forrajera, con la que se alimentan gallinas y cerdos.
La poblaci¢n rural algunas veces utiliza los amarantos silvestres
como ensaladas o potages, especie de sopa, mientras que las zonas
urbanas no lo consu- men. Sin embargo, en el campo los antepasados
ten¡an la costumbre de utilizarlos como verdura. 
Esa situaci¢n curiosamente se da en las mismas condiciones en
M‚xico, incluso podr¡a decirse que el amaranto como verdura en las
grandes ciudades se presenta todav¡a como platillo ex¢tico. No
obstante, ciertas cadenas restauranteras se han interesado en
introducir este nuevo complemento alimenticio e incluso lo ofrecen
como sopa, ensaladas o en harinas para pasteles, flanes o galletas.
En M‚xico, puntualiz¢ la doctora Reyna, el amaranto es un cultivo
de gran potencial en las regiones de escasos recursos econ¢micos y
se le considera de cobertura nacional.
Puso de manifiesto la necesidad de que el cultivo del amaranto
donado por Am‚rica sea mayormente conocido e investigado, y las
superficies para su cultivo sean cada vez mayores, aumente el
equilibrio entre la oferta y la demanda y llegue m s f cilmente a
las mesas de las poblaciones marginadas, pues adem s de su valor
alimenticio, representa una esperanza de vida para los "cel¡acos"
del mundo.
Finalmente, la especialista dijo que particularmente en M‚xico,
desde hace una d‚cada aproximadamente, este recurso vegetal ha sido
muy estudiado. En lo referente a la ecolog¡a, se han analizado y
cuantificado los factores abi¢ticos: clima y suelo, principalmente.

 CREDITO = Ana Lilia Torices.
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